อนาคตของการสั่งงานเครื่องใช้ไฟฟ้าผ่านเสียงเข้าใกล้ความเป็นจริงเข้าไปทุกขณะ หลังจากมีผู้พัฒนาโซลูชันสำหรับอุปกรณ์สมาร์ทโฮมอย่าง Insteon ออกมาประกาศว่าจะเชื่อมการทำงานของ Cortana เข้ากับอุปกรณ์ที่ใช้โซลูชันของ Insteon เร็วๆ นี้

โดยการจับมือกันระหว่าง Insteon และไมโครซอฟท์นั้น จะมีผลทำให้ผู้ผลิตที่ใช้โซลูชันของ Insteon สามารถรองรับการสั่งงานด้วยเสียงผ่าน Cortana ได้ภายในไม่กี่เดือนข้างหน้า โดยสามารถสั่งงานด้วยคำพูดทั่วไปอย่าง ปิดไฟให้หมด หรี่ไฟลง หรือใช้สั่งงานอุปกรณ์อื่นๆ เช่น เครื่องปรับอากาศ หรือที่ล็อกประตูได้อีกด้วย

มาอีกแล้วกับนวัตกรรมสำหรับคนรักแมวที่นับวันจะไฮเทคขึ้นเรื่อยๆ ครั้งนี้เป็นเครื่องให้อาหารแมวชื่อว่า Bistro ที่กำลังระดมทุนผ่านเว็บ Indiegogo โดยความพิเศษของมันอยู่ที่ฟังก์ชันการจดจำใบหน้าของแมวแต่ละตัว

เว็บไซต์ TechCrunch รายงานข่าวลือว่าซัมซุงเตรียมบุกตลาดบ้านอัจฉริยะด้วยการซื้อ SmartThings บริษัทที่ทำระบบควบคุมอุปกรณ์ภายในบ้าน (home automation - ข่าวเก่า ) ด้วยมูลค่าประมาณ 200 ล้านดอลลาร์

แนวคิดของ SmartThings คือสร้างฮับศูนย์กลางและเปิด SDK ให้อุปกรณ์ต่างๆ มาต่อเชื่อมและสื่อสารกัน แพลตฟอร์มของ SmartThings รองรับการสื่อสารผ่าน ZigBee, Z-Wave, Wi-Fi และทำงานได้กับอุปกรณ์ของบริษัทใหญ่ๆ อย่าง GE, Honeywell, Philips Hue, Trane (ดูคลิปท้ายข่าว)

ก่อนหน้านี้ ซัมซุงเพิ่งประกาศแบรนด์ Smart Home สำหรับขายเครื่องใช้ไฟฟ้ายุคใหม่ที่สื่อสารกันเองได้

สงครามของตลาดเครื่องใช้ในบ้านกำลังร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ ล่าสุดบรรดาเหล่าบริษัทที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ในกลุ่มนี้ อย่าง Nest, Samsung, ARM และอีกสี่บริษัท รวมกลุ่มกันเพื่อสร้าง Thread มาตรฐานส่งข้อมูลข้อมูลแบบไร้สายในเครือข่ายภายใน (mesh network) ที่กินไฟต่ำ และใช้งานได้กับอุปกรณ์เดิมอย่างโมดูล ZigBee ที่ใช้มาตรฐานไร้สาย 802.15.4

Quirky บริษัทออกแบบอุปกรณ์และเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้าน เปิดตัว Wink แพลตฟอร์มควบคุมอุปกรณ์เครื่องใช้ไฟฟ้าต่างๆ ภายในบ้าน โดยเน้นจุดขายไปที่ความเรียบง่ายในการสั่งงานและการควบคุมจากผู้ใช้ ซึ่งเอามาชนกับคู่แข่งรายใหญ่อย่าง Nest ที่ขายความสะดวกสบาย ให้ระบบจัดการเองทุกอย่าง

อีกโครงการที่น่าสนใจบน Kickstarter ครับ Sentri เป็นกล่องรักษาความปลอดภัยที่หน้าตาเหมือนนาฬิกาติดผนัง มันมีความสามารถของอุปกรณ์หลายอย่าง ประกอบด้วย

• กล้องวงจรปิด HD
• กล้อง Night Vision
• ไมโครโฟน-ลำโพง
• เครื่องตรวจจับการเคลื่อนไหว (motion detector)
• เครื่องวัดอุณหภูมิ, วัดคุณภาพอากาศ, วัดแสง, วัดความชื้น

ตัวเครื่องแสดงข้อมูลต่างๆ บนหน้าจอเป็นไอคอนสวยงาม (หน้าจอสามารถปรับเปลี่ยนให้ดูเป็นของตกแต่งบ้านได้) และสามารถดูข้อมูล-แจ้งเตือนได้จากระยะไกลผ่านแอพมือถือ Android/iOS สุดท้ายคือดูแลรักษาง่าย แค่เสียบปลั๊กและเชื่อมต่อ Wi-Fi เท่านั้น

Red Hat เปิดโครงการ Challenge@Labs ประจำปี 2014 เปิดให้นักเรียน-นักศึกษาจากเอเชียแปซิฟิกเข้าประกวดโซลูชันไอที โดยนักศึกษาที่มีสิทธิ์เข้าร่วมต้องอยู่ใน 7 ประเทศคือ จีน ฮ่องกง มาเลเซีย สิงคโปร์ เกาหลีใต้ ไต้หวัน และไทย

ธีมการประกวดของปี 2014 คือ "Smart Living, Smart Homes" หรือ "บ้านอัจฉริยะเพื่อเมืองอัจฉริยะ" รางวัลใหญ่คือเงินสด 10,000 ดอลลาร์ (300,000 บาท) และโอกาสฝึกงานกับ Red Hat ที่ปักกิ่ง

AllSeen Alliance กลุ่มบริษัทไอที-เครื่องใช้ไฟฟ้าที่รวมตัวกันกำหนดมาตรฐาน smart home (นำโดย Qualcomm และผลักดันมาตรฐานสื่อสาร AllJoyN ) ได้สมาชิกรายใหม่ที่สำคัญคือ "ไมโครซอฟท์" เข้าร่วมทีม

ปัจจุบัน AllSeen มีสมาชิกกว่า 50 บริษัทแล้ว บริษัทที่เป็นแกนหลักได้แก่ LG, Haier, Panasonic, Sharp, Silicon Image, Technicolor, TP-Link (รายชื่อทั้งหมดดูได้จาก AllSeen Alliance )

ตลาด smart home ถือเป็นอีกตลาดที่น่าจับตามอง เพราะบริษัทยักษ์ใหญ่หลายรายกำลังเริ่มส่งสินค้าเข้าสู่ตลาด แถมบริษัทอย่างกูเกิล แอปเปิล ซัมซุง อินเทล โซนี่ ฯลฯ ก็ไม่ได้อยู่ในกลุ่ม AllSeen และพัฒนาสินค้าตามแนวทางของตัวเอง

ในการ สัมภาษณ์ กับหนังสือพิมพ์ The New York Times หลังงาน Google I/O 2014 ที่ผ่านไป Sundar Pichai และ Larry Page ได้พูดถึง Nest ว่าจะมาเป็นผู้นำฮาร์ดแวร์ในบ้านอัจฉริยะของกูเกิล อย่างน้อยก็ในช่วงแรกๆ

กูเกิลมีวิธีคิดต่อการผลิตฮาร์ดแวร์ คือเพื่อนำทางอุตสาหกรรมนั้นๆ เช่นเดียวกับกรณีของ Nexus ดังนั้น Nest จึงเป็นเสมือนผู้นำของระบบนิเวศสำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้าอัจฉริยะภายในบ้าน โดยกูเกิลจะสนับสนุนอุปกรณ์อัจฉริยะภายในบ้านของบริษัทอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

เมื่อเดือนเมษายน Nest ได้ประกาศ เรียกคืน Nest Protect เครื่องตรวจจับควัน ที่มีปัญหาเรื่องการใช้งานฟีเจอร์ Nest Wave ที่ใช้การโบกมือเพื่อปิดสัญญาณแจ้งเตือน ซึ่งอาจถูกใช้โดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อยามเกิดไฟไหม้จริงๆ โดยสัญญาว่าจะกลับไปทำใหม่ให้ดีขึ้น โดยปิดการใช้งานฟีเจอร์นี้ไปก่อน

ให้หลังการเรียกคืนไปพอสมควร Nest ออกมาประกาศขาย Nest Protect อีกครั้งแล้ว และลดราคาลงจาก 129 เหรียญ เหลือ 99 เหรียญ แต่ยังปิดการใช้งานฟีเจอร์ Nest Wave ต่อไป ซึ่งสามารถหาได้จากเว็บไซต์ทางการของ Nest หรือ Amazon, Best Buy, Home Depot และ Play Store

Financial Times เผยว่าแอปเปิลกำลังสร้างแพลตฟอร์มที่จะทำให้ไอโฟนกลายเป็นรีโมทสำหรับควบคุมเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านทั้งหมด ตั้งแต่ระบบแสงไฟจนถึงอุปกรณ์อื่น ๆ อย่างแอร์และโทรทัศน์ โดยทุกวันนี้อุปกรณ์อย่าง Philips Hue และ Nest สามารถควบคุมผ่านไอโฟนได้แล้วผ่านแอพพลิเคชันของตัวเอง แต่แอปเปิลต้องการทำแพลตฟอร์มที่รวมเอาการควบคุมทุกอุปกรณ์ให้มีประสบการณ์ใช้งานรูปแบบเดียวกัน

หลังจากที่ Microsoft เปิดตัวระบบซอฟต์แวร์ผู้ช่วยที่ชื่อ Cortana ก็ได้มีกลุ่มแฮกเกอร์ทดลองนำเอาความฉลาดของมันมาประยุกต์ใช้กับระบบควบคุมอุปกรณ์ไฟฟ้า เพื่อสาธิตว่ามันสามารถใช้ควบคุมระบบบ้านอัจฉริยะได้เช่นกัน

งานทดลองนี้เป็นฝีมือของแฮกเกอร์จาก Onion.io โดยสาธิตการใช้ Cortana เพื่อเปิดและปิดหลอดไฟ รวมทั้งใช้ Cortana เพื่อสั่งงานให้เครื่องพิมพ์ทำงานพิมพ์ข้อความตามที่ผู้ใช้พูดออกไป

สิ่งที่ทำให้เกิดการทดลองนี้ได้เป็นเพราะ Cortana ของ Microsoft มีส่วนขยายเพื่อใช้งานเชื่อมต่อกับระบบอื่นได้โดยง่าย ในขณะที่ระบบซอฟต์แวร์ผู้ช่วยอย่าง Google Now ของ Google และ Siri ของ Apple ยังไม่มีฟีเจอร์ที่จะนำมาต่อยอดได้ในลักษณะเดียวกัน

หนึ่งในวัตถุประสงค์ของการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อบ้านอัจฉริยะที่นอกเหนือไปจากการอำนวยความสะดวกในการใช้ชีวิตประจำวันแล้ว ก็เพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้แก่ผู้อยู่อาศัยภายในบ้าน และ Chui กริ่งประตูหน้าบ้านอัจฉริยะก็ได้รับการพัฒนามาเพื่อการนี้เช่นกัน

Chui เป็นผลงานการพัฒนาของบริษัท 214 Technologies ซึ่งมันคือกริ่งหน้าบ้านที่มีกล้องตรวจจับใบหน้าอยู่ภายในตัวของมันเอง เมื่อผู้มาเยือนเอานิ้วกดบริเวณช่องกดกริ่งที่ตัว Chui ตัวกล้องภายในตัว Chui ก็จะตรวจจับใบหน้าของผู้มาเยือนและส่งการแจ้งเตือนไปยังหน้าจอสมาร์ทโฟนของผู้ใช้ที่เป็นเจ้าของบ้าน

การรักษาความปลอดภัยของบ้านพักอาศัยในปัจจุบันนั้นมีช่องทางและเครื่องมือที่ช่วยให้เราดูแลบ้านในยามที่เราอยู่ข้างนอกได้ง่ายขึ้น และหนึ่งในทางเลือกสำหรับระบบเซ็นเซอร์ภายในบ้านก็รวม Kornerเอาไว้ด้วย มันคือเซ็นเซอร์ตรวจจับผู้บุกรุกผ่านทางประตูหรือหน้าต่างที่สามารถส่งสัญญาณเตือนเจ้าของบ้านได้ผ่านทางสมาร์ทโฟน

Korner เป็นโครงการระดมเงินทุนผ่าน Indiegogo เพื่อสร้างเซ็นเซอร์สำหรับใช้ติดตั้งบริเวณมุมของบานประตูหรือบานหน้าต่าง มาพร้อมตัวรับสัญญาณอีก 1 ชิ้นไว้ทำงานคู่กัน

HIO Wallpadคือโครงการ ระดมทุนผ่าน Kickstarter เพื่อสร้างกล่องควบคุมบ้านอัจฉริยะแบบติดผนัง ซึ่งใช้ระบบปฏิบัติการ Android เป็นพื้นฐานในการทำงาน

HIO Wallpad คืออุปกรณ์ผลงานหนึ่งของโครงการ HIO Project ที่ถูกออกแบบมาให้มีขนาดประมาณปลั๊กไฟและใช้การติดตั้งโดยฝังไว้ในผนัง มีหน้าจอ LCD ขนาด 3.5" รองรับการสั่งงานด้วยการสัมผัส ภายในมีหน่วยประมวลผล Freescale Cortex A9 ใช้ระบบปฏิบัติการ Android 4.2.2 Jellybean มีไมโครโฟนและลำโพงในตัว ทั้งนี้ในรุ่นมาตรฐานจะเชื่อมต่อกับเครือข่ายภายในบ้านและรับพลังงานผ่านสาย Ethernet

ข่าวนี้อาจจะทำให้หลายคนที่ตั้งใจจะซื้อเครื่องตรวจควัน Nest Protect ต้องหวั่นใจพอสมควร เมื่อวันนี้ Nest ประกาศระงับการจำหน่าย Nest Protect เป็นการชั่วคราวแล้ว เนื่องจากตรวจพบความผิดพลาดในการทำงานที่เป็นส่วนสำคัญของระบบ

ปกติแล้ว Nest Protect จะมีคุณสมบัติอย่างหนึ่ง ซึ่งก็คือการแจ้งเตือนความเป็นไปได้ที่จะเกิดเพลิงไหม้ ซึ่งถ้าพบว่าไม่มีเหตุอะไร (false alarm) ผู้ใช้จะสามารถเอามือโบกใต้เครื่อง Nest (ถ้าติดตั้งบนเพดาน) ที่เรียกว่า "hush" เพื่อให้หยุดการแจ้งเตือนได้ แต่ปัญหาก็คือด้วยความผิดพลาดของอัลกอริทึมภายใน ทำให้ความเคลื่อนไหวบางอย่างถูกตีความว่าเป็นการโบกใต้เครื่อง ผลก็คือในสถานการณ์ที่มีเพลิงไหม้จริง เครื่องจะไม่แจ้งเตือนตามที่ควรจะเป็น

LG เปิดตัวหลอดไฟอัจฉริยะ ซึ่งผู้ใช้สามารถสั่งการควบคุมได้ผ่านทางอุปกรณ์ที่ใช้ระบบปฏิบัติการ iOS หรือ Android

LG ตั้งชื่อหลอดไฟอัจฉริยะตรงตัวนี้ว่า Smart Bulb ซึ่งเป็นหลอดไฟ LED มีอายุการใช้งานเกิน 10 ปี (คิดจากการใช้งานเฉลี่ยวันละ 5 ชั่วโมง) สามารถควบคุมผ่านทางบลูทูธโดยแอปที่ติดตั้งในอุปกรณ์ iOS หรือ Android (ใช้ได้กับ iOS 6 ขึ้นไป หรือ ANdroid 4.3 ขึ้นไป)

แอป Smart Bulb มีฟีเจอร์ที่สามารถตั้งค่าให้หลอดไฟกระพริบในเวลาที่มีสายโทรเข้าสมาร์ทโฟนได้, ตั้งค่าให้หลอดไฟทำงานตามจังหวะเสียงเพลงได้ หรือตั้งค่าโหมดความปลอดภัย เพื่อเปิดหลอดไฟให้ทำงานในเวลาที่ไม่มีคนอยู่บ้านก็ได้เช่นกัน

LG เปิดตัวเครื่องซักผ้ารุ่นใหม่ที่มาพร้อมฟีเจอร์ NFC ช่วยให้ผู้ใช้ตั้งโปรแกรมการซักได้สะดวกยิ่งขึ้น ทั้งยังใช้เพื่อตรวจสอบความผิดปกติของตัวเครื่องได้ด้วย

ในงาน InnoFest 2014 ซึ่งจัดขึ้นที่เมือง Venice ประเทศอิตาลี LG ได้นำเสนอเครื่องซักผ้ารุ่นใหม่ ซึ่งนอกเหนือไปจากฟังก์ชั่นการซักล้างและอบเสื้อผ้าที่หลากหลาย บวกฟีเจอร์ทันสมัยอย่างไฟ LED แสดงสถานะการทำงานและแถบสัมผัสสำหรับรับคำสั่งการใช้งานแล้ว มันยังรองรับระบบ NFC ด้วย

กูเกิลประกาศเข้าซื้อกิจการบริษัท Nest Labs ผู้ผลิตอุปกรณ์ควบคุมอุณหภูมิ และเครื่องตรวจจับควันอัจฉริยะด้วยมูลค่าถึง 3,200 ล้านดอลลาร์ สะท้อนให้เห็นทิศทางกูเกิลว่าสนใจจะลงมาเล่นตลาดอุปกรณ์อัจฉริยะในบ้าน หรือบรรดา Internet of Things สำหรับดีลนี้กลายเป็นดีลขนาดใหญ่อันดับ 2 ของกูเกิลรองจาก

บริษัท Select Comfort ประกาศเปิดตัวเตียงนอนอัจฉริยะ x12ที่สามารถตรวจสอบพฤติกรรมการนอนหลับของผู้ใช้ ซึ่งจะช่วยให้ผู้ใช้ได้รู้ว่าในขณะหลับนั้นร่างกายของตนเองมีความผิดปกติหรือไม่

x12 จะช่วยตรวจสอบพฤติกรรมการนอนหลับ โดยดูจากท่าทางการนอน, อัตราการเต้นของหัวใจ และอัตราการหายใจขณะหลับ ซึ่งจะช่วยให้ผู้ใช้สามารถตรวจสอบสภาพร่างกายโดยทั่วไปได้แม้ในขณะหลับที่ต้องถอดอุปกรณ์ติดตามกิจกรรมของร่างกายอย่างสายรัดข้อมืออัจฉริยะออกเพื่อชาร์จไฟ

กลุ่มบริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์ไอที และเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้านรวมตัวกันจัดตั้ง Allseen Alliance เป้าหมายเพื่อสร้างความร่วมมือในการพัฒนาระบบอัตโนมัติภายในบ้าน

Allseen Alliance นำทีมโดย Linux Foundation ร่วมด้วยบริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์ไอทีและเครื่องใช้ไฟฟ้าอย่าง Sharp, LG, Panasonic, Qualcomm, TP-Link, Silicon Image และ Haier ซึ่งเป็นสมาชิกระดับแกนนำ พร้อมผู้สนับสนุนอื่นๆ อีกมาก เช่น HTC, D-Link และ Cisco จะร่วมกันพัฒนาระบบการสื่อสารระหว่างอุปกรณ์ไอทีและเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้าน เพื่อสร้างระบบบ้านอัจฉริยะ

สงสัยว่าในอนาคตข้างหน้านั้น อะไรๆ ก็คงจะขึ้นต้นด้วยคำว่า smart ไปหมด ล่าสุดผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อย่าง Honda ได้เปิดตัวระบบบ้านสมาร์ทโฮมที่มีชื่อเต็มว่า "The Honda Smart Home System" (HSHS) ที่มาเป็นแพลตฟอร์มประกอบด้วยฟิล์มโซลาร์เซลล์ที่หลังคาบ้าน ระบบแบตเตอรี่ภายในบ้านสำหรับจ่ายพลังงานให้อุปกรณ์ภายในบ้าน รวมถึงรถด้วย และระบบควบคุมน้ำ และแก๊สที่ชื่อว่า Smart e Mix Manager

ภายใต้ระบบ HSHS จะสามารถตรวจสอบการใช้พลังงานของอุปกรณ์ต่างๆ ในบ้าน จากอุปกรณ์ต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นแท็บเล็ต หรือสมาร์ทโฟน และยังคำนวณเป็นค่าใช้จ่ายได้เลยอีกด้วย หากพลังงานไม่พอก็สามารถต่อเชื่อมกับเพื่อนบ้านเพื่อยืมใช้พลังงานได้ด้วย