ไมโครซอฟท์เปิดตัวเกมที่สองที่จะทำลง Xbox Series X (เกมแรกคือ Halo Infinite ที่เปิดตัวไปก่อนแล้ว ) คือเกม Senua’s Saga: Hellblade II

Senua's Saga: Hellblade II เป็นภาคต่อของเกม Hellblade: Senua’s Sacrifice ที่ออกในปี 2017 และเป็นผลงานของสตูดิโอ Ninja Theory จากอังกฤษที่ ไมโครซอฟท์ซื้อกิจการมาในปี 2018 (ผลงานสร้างชื่อของสตูดิโอนี้คือ DmC: Devil May Cry)

ในเทรลเลอร์เปิดตัว ไมโครซอฟท์ระบุว่าภาพที่เห็นเป็นการเรนเดอร์แบบเรียลไทม์ทั้งหมดบน Xbox Series X เพื่อแสดงให้เห็นแสนยานุภาพของฮาร์ดแวร์นั่นเอง (คำเตือน: ภาพในเทรลเลอร์อาจโหดๆ อยู่บ้าง)

ไมโครซอฟท์ใช้ เวทีงาน The Game Awards 2019 เปิดตัวคอนโซลรุ่นใหม่ที่เรารู้จักกันในชื่อ Project Scarlett โดยใช้ชื่ออย่างเป็นทางการว่า Xbox Series X

หน้าตาของ Xbox Series X เปลี่ยนมาใช้ทรงทาวเวอร์แนวตั้ง สีดำสนิท มีช่องใส่แผ่นด้านหน้าวางในแนวตั้งเช่นกัน ฝาปิดข้างบนเป็นช่องระบายอากาศ ไมโครซอฟท์อธิบายว่าใช้แนวทางดีไซน์แบบนี้เพื่อให้อัดสมรรถนะเพิ่มขึ้นได้ 4 เท่าจาก Xbox One X (แต่ยังไม่ประกาศสเปกเครื่องอย่างละเอียด) โดยที่ยังความเงียบเอาไว้ได้ และถึงแม้ดีไซน์เครื่องมาในแนวตั้ง แต่ก็สามารถวางใช้งานได้ทั้งแนวตั้งและแนวนอน

ก่อนหน้านี้เคยมีข่าวลือกันว่า ไมโครซอฟท์กำลังพัฒนาคอนโซล Xbox รุ่นหน้าโค้ดเนม Scarlett อยู่ 2 รุ่นย่อย คือ "Anaconda" ตัวแรง และ "Lockhart" รุ่นราคาถูก+ไร้ช่องใส่แผ่นดิสก์ ซึ่ง ไมโครซอฟท์เคยออกมาปฏิเสธข่าวนี้ไปแล้วรอบหนึ่ง บอกแค่ว่าทำ Scarlett เพียงรุ่นเดียวเท่านั้น

ล่าสุดเว็บไซต์ Kotaku อ้างแหล่งข่าววงในถึง 4 ราย ระบุว่าโครงการ Lockhart ยังไม่ตาย โดยไมโครซอฟท์ยังพัฒนามันอยู่เพื่อเป็น Scarlett รุ่นราคาถูก และเน้นการเล่นเกมแบบดิจิทัลอย่างเดียว เหมือนกับ Xbox One S All-Digital Edition ในปัจจุบัน

ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ Xbox One เป็นรอง PS4 ในสงครามคอนโซลยุคนี้คือ การขาดแคลนเกม first party ที่เป็นจุดดึงดูดของแพลตฟอร์ม

ไมโครซอฟท์เองก็ทราบปัญหานี้ดี และพยายามแก้เกมด้วยการไล่ซื้อสตูดิโอเกมจำนวนมากมาอยู่ใต้ร่มของ Xbox Game Studios โดยปัจจุบันมี สตูดิโอในสังกัด 15 แห่งแล้ว

ล่าสุด Matt Booty หัวหน้าทีม Xbox Game Studios ให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ GameRadar ระบุว่าในยุคของ Xbox Scarlett เขามีแผนจะออกเกมใหม่ให้ได้ทุก 3-4 เดือน ซึ่งด้วยพลังของสตูดิโอทั้ง 15 แห่งก็ทำให้เขามั่นใจว่าสามารถเดินหน้าตามแผนนี้ได้

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์ถึงอนาคตของอุปกรณ์แนว VR กับคอนโซล Xbox Scarlett ว่าคงไม่มีให้เห็น เพราะไม่มีลูกค้าคนไหนเรียกร้องมาเลย

Spencer บอกว่าไมโครซอฟท์ฟังเสียงลูกค้าเพื่อพิจารณาว่าจะใส่ฟีเจอร์ใดเข้ามา ซึ่งไม่มีลูกค้าคนใดเรียกร้องให้ทำ VR บน Xbox และเขามองว่าลูกค้าของไมโครซอฟท์ทราบดีว่า หากต้องการเล่นเกม VR ก็ไปเล่นบนพีซีจะดีกว่า

ที่ผ่านมาไมโครซอฟท์ไม่เคยสนใจทำ VR บนแพลตฟอร์ม Xbox เลย แม้คู่แข่งอย่าง Sony มีแว่น PlayStation VR และขายได้เป็นจำนวนหลักล้านชุดก็ตาม (บาดแผลจาก Kinect น่าจะยังเจ็บปวดอยู่)

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ของไมโครซอฟท์ ให้สัมภาษณ์กับ The Verge ย้ำว่าคอนโซลรุ่นถัดไป Project Scarlett จะไม่ซ้ำรอยความผิดพลาดเดิมของ Xbox One ในช่วงเปิดตัวเมื่อปี 2013 อีก

Xbox One ช่วงเปิดตัวมีปัญหามากมาย ทั้งประเด็นเรื่องราคาแพงกว่า PS4 ถึง 100 ดอลลาร์เพราะบังคับขายพ่วง Kinect, การเน้นไปที่ฟีเจอร์ความบันเทิงมากกว่าเล่นเกม, สเปกฮาร์ดแวร์ที่ด้อยกว่า PS4 เล็กน้อย, นโยบายบังคับต่อเน็ตและล็อคการใช้แผ่นเกมไม่ให้ขายมือสอง ฯลฯ ปัจจัยเหล่านี้ทำให้เกมเมอร์จำนวนมากหันหลังให้ Xbox One และไปซื้อ PS4 แทน แม้ช่วงหลังไมโครซอฟท์แก้เกม ปรับเปลี่ยนนโยบายหลายอย่าง แต่ก็เสียโมเมนตัมไปแล้ว

Spencer บอกว่าทีมงานของเขาจำบทเรียนเหล่านี้ได้ขึ้นใจ และจะไม่ให้มันเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกใน Scarlett

ไมโครซอฟท์มี โปรแกรม Xbox All Access ซื้อเครื่องเกมคอนโซล Xbox One แบบผ่อนจ่ายรายเดือนนาน 24 เดือน โดยผ่อนครบจะได้เป็นเจ้าของฮาร์ดแวร์เลย และระหว่างผ่อนจะได้บริการออนไลน์ Xbox Live Gold กับ Xbox Game Pass ด้วยเลย

แต่ในช่วงที่เหลือเวลาอีกราว 1 ปีก่อนที่ คอนโซลรุ่นใหม่ Project Scarlett จะวางขายช่วงปลายปี 2020 การผ่อนนาน 24 เดือนแล้วได้คอนโซลที่ตกรุ่นไปแล้วอาจไม่ค่อยดึงดูดมากนัก

อีกหนึ่งข้อมูลสำคัญใน บทสัมภาษณ์ของ Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox คือการสยบข่าวลือว่า ไมโครซอฟท์จะทำคอนโซลอีกตัวนอกเหนือจาก Project Scarlett

ข่าวนี้เกิดขึ้นเพราะ Project xCloud บริการเกมสตรีมมิ่งของไมโครซอฟท์ และ Xbox One S รุ่นไร้แผ่นดิสก์ ทำให้เกิดการคาดเดากันว่า ไมโครซอฟท์จะทำฮาร์ดแวร์คอนโซลที่เล่นได้เฉพาะเกมจาก xCloud เพียงอย่างเดียว (เหมือน Xbox One S รุ่นไร้แผ่น แต่เป็นสตรีมมิ่งเลย ไม่ต้องดาวน์โหลดก่อน)

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ Gamespot โดยเผยรายละเอียดของ Xbox รุ่นหน้า โค้ดเนม Scarlett ออกมาอีกเล็กน้อย

เขาบอกว่าสิ่งที่ไมโครซอฟท์จะโฟกัสมี 2 เรื่อง คือ เฟรมเรต และการ "เล่นได้" (playability) โดยเกมจะต้องโหลดเร็ว (Scarlett จะใช้ SSD) และต้องมีเฟรมเรตสูงที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ เขาบอกว่าไมโครซอฟท์ได้เปรียบที่ทำ Windows ด้วย เลยเห็นความพยายามของนักพัฒนาเกมในฝั่งพีซี ดังนั้นเป้าหมายของ Scarlett คือต้องการันตี 4K 60 FPS ให้ได้

ส่วนคำว่า playability เขาขยายความว่าเกมต้องโหลดเร็ว ต้องเข้าเกมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และขณะเล่นเกมจะต้องให้ความรู้สึกที่ไม่เคยเจอที่ไหนมาก่อน

เราเริ่มเห็น ข่าวลือของ Xbox Scarlett มาตั้งแต่กลางปี 2018 โดยลือกันว่า Scarlett มี 2 รุ่นย่อย

ปีนี้ ไมโครซอฟท์เปิดตัว Project Scarlett อย่างเป็นทางการ ก็มีข่าวลือตามมาว่า Scarlett จะเหลือฮาร์ดแวร์เพียงตัวเดียวคือฮาร์ดแวร์รุ่นบน (โค้ดเนม Anaconda) ส่วนฮาร์ดแวร์รุ่นล่าง (โค้ดเนม Lockhart) ถูกยกเลิกไปแล้ว

ทิศทางของวงการเกมในช่วงหลังเริ่มเห็นชัดว่ามีบริการเกมสตรีมมิ่งเข้ามา ทั้ง Google Stadia, Microsoft xCloud รวมถึงเจ้าเก่าที่หลายคนอาจลืมไปแล้วคือ PlayStation Now ด้วย

การเกิดขึ้นของเกมสตรีมมิ่ง ก่อให้เกิดคำถามว่าเรายังจำเป็นต้องมีเครื่องเกมคอนโซลอีกหรือไม่ ในฝั่งของไมโครซอฟท์ ที่เพิ่งเปิดตัว Project Scarlett ก็มีคำถามเช่นกันว่ามันจะกลายเป็นฮาร์ดแวร์ Xbox ตัวสุดท้ายหรือไม่

เรื่องนี้ Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์ โดยยืนยันว่า Scarlett จะไม่ใช่คอนโซลตัวสุดท้ายอย่างแน่นอน เพราะสเปกของฮาร์ดแวร์จะพัฒนาไปเรื่อยๆ ตลอดเวลา ในมุมของไมโครซอฟท์แล้ว การออก Scarlett เป็นการสะท้อน "จุดเปลี่ยน" ที่สำคัญของประสบการณ์ในการเล่นเกม

ในงานแถลงข่าวของไมโครซอฟท์ที่งาน E3 2019 เมื่อคืนนี้ คงไม่มีประเด็นไหนถูกจับตามากไปกว่า Xbox รุ่นหน้า โค้ดเนม Project Scarlett ซึ่งไมโครซอฟท์ก็แถลงข้อมูลอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก

Project Scarlett มีกำหนดวางขายช่วงปลายปี 2020 โดยมีเกมเปิดตัวที่วางขายพร้อมกันคือ Halo Infinite (หรือ Halo 6)

ช่วงนี้ มีข่าวลือของ Xbox รุ่นใหม่รหัส Scarlett ออกมาเรื่อยๆ ข้อมูลล่าสุดมาจากเว็บไซต์ Thurrott.com ที่เชี่ยวชาญข้อมูลฝั่งไมโครซอฟท์ ระบุว่าที่จริงแล้ว Scarlett แบ่งออกเป็น 2 รุ่นซะด้วย

Scarlett รุ่นแรกเป็นคอนโซลแบบดั้งเดิม ทุกอย่างประมวลผลภายในเครื่องเลย แต่ Scarlett อีกตัวน่าสนใจกว่าเพราะเป็นคอนโซลที่ออกแบบมาเล่นเกมผ่านสตรีมมิ่งอย่างเดียว (ชื่อเล่นของมันตอนนี้เรียกกันเองว่า Scarlett Cloud) มีพลังประมวลผลต่ำกว่า Scarlett รุ่นปกติ ราคาเครื่องถูกกว่า

ไมโครซอฟท์ประกาศงานแถลงข่าว Xbox ในงานสัมมนา Gamescom ที่เยอรมนีวันที่ 21 สิงหาคม 2018 โดยระบุว่าจะมีข่าวมากมาย ตั้งแต่เกมใหม่ๆ ไปจนถึง "all-new Xbox hardware and accessories" ด้วย

ประกาศนี้ทำให้เกิดการคาดเดาว่าจะเป็นฮาร์ดแวร์อะไรกันแน่ ก่อนหน้านี้เคย มีเอกสารหลุดว่าคอนโซล Xbox รุ่นถัดไปรหัส Scarlett จะออกขายปี 2020 ทำให้มีโอกาสน้อยที่เราจะได้เห็น Xbox ยุคถัดไป สิ่งที่เป็นไปได้มากกว่าอาจเป็นรุ่นย่อยของ Xbox One X หรือคอนโทรลเลอร์ Xbox Elite รุ่นอัพเดตที่เคยมีข่าวหลุดก่อนหน้านี้

เว็บข่าวด้านไมโครซอฟท์ Thurrott.com รายงานว่าได้เห็นเอกสารภายในของไมโครซอฟท์ ระบุถึงฮาร์ดแวร์ Xbox รุ่นหน้าที่ใช้โค้ดเนมว่า Scarlett มีกำหนดวางขายในปี 2020

สิ่งที่น่าสนใจคือ Scarlett ไม่ได้เป็นฮาร์ดแวร์รุ่นเดียว แต่เป็นชุดของฮาร์ดแวร์ (a family of devices) ซึ่งยังไม่ชัดเจนว่ามีอะไรบ้าง

ตอนนี้ยังไม่มีข้อมูลอื่นใดของ Scarlett แต่จากทิศทางของไมโครซอฟท์ในรอบหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งเน้นเรื่อง backward compatibility ก็ช่วยให้เราคาดเดาได้ว่า Scarlett น่าจะรองรับเกมจากคอนโซลยุคก่อนหน้าด้วย

ที่มา - Thurrott

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox เผยแผนการในอนาคตด้านเกมของไมโครซอฟท์ 3 เรื่องใหญ่ ดังนี้

• ทีมฮาร์ดแวร์เริ่มการพัฒนาคอนโซล Xbox รุ่นถัดไปแล้ว ยังไม่มีรายละเอียดใดๆ แต่มีข่าวลือออกมาก่อนหน้านี้ว่าโค้ดเนม Scarlet
• ร่วมมือกับทีม Microsoft Research พัฒนาระบบ AI สำหรับเกม
• ร่วมมือกับทีมคลาวด์ของไมโครซอฟท์ พัฒนาระบบสตรีมมิ่งเกมที่ให้คุณภาพระดับเดียวกับคอนโซล เล่นได้บนอุปกรณ์ทุกประเภท ทั้งคอนโซล พีซี และโทรศัพท์ด้วย

รายละเอียดของแผนการเหล่านี้ยังมีน้อยมาก เวลาที่กล่าวถึงบนเวทีก็มีเพียงนิดเดียว แต่ถือเป็นสัญญาณอันดีที่จะได้เห็นของใหม่ๆ จากไมโครซอฟท์ในอนาคต