A cincuenta años de aquel Campeonato Mundial de Béisbol Juvenil. (That Baseball Juvenile Championship fifty years ago)

Siempre que seguía los torneos de béisbol amateur a comienzos de los años setenta terminaba con el mismo sabor cáustico en la boca, la representación cubana se llevaba todos los honores, por lo general derrotando a la novena venezolana en las instancias culminantes. Mientras me preguntaba si alguna vez Venezuela había vencido a Cuba además de los famosos campeonatos mundiales de los años cuarenta, se me acercó Elías a un lado de las brasas de la parrilla que teníamos en la playa. “Venezuela le ganó a Cuba un Campeonato Mundial Juvenil que se realizó en Caracas en 1960. Por cierto un pitcher cumanés llamado Nicolás Jaimes blanqueó a los cubanos en un juego”.

 Hasta que Venezuela venció a Cuba en el Campeonato Mundial Juvenil de 1977 en Argentina, aquel cuento de Elías me pareció una fábula. A partir de ese momento empecé a buscar información del suceso hasta que lo ubiqué en los microfilms de la Hemeroteca Nacional. “Nicolás Jaimes recordó la hazaña del 41 al blanquear ayer 2-0 a Cuba”, era el encabezado de la reseña de El Nacional el 01 de agosto de 1960.  En el primer episodio, Renold García se ponchó con tres lanzamientos enrevesados de Jaimes. Valdes se embasó por error del inicialista Ángel Rosillo. Arcia se aprovechó de otro pecado del torpedero Rigoberto Mora. Entonces Jaimes dio muestras de entereza al ponchar al cuarto bate “Tamakún” Martínez y a Ángel Suárez-

 En el cierre del primer inning Rigoberto Mora se embasó por error del camarero Casares. Pedro Ferino ponchó a Orlando Herrera. Rosillo también se embasó por otro error del antesalista Martínez. Debido a que Mora había estafado la intermedia, llegó a la antesala con esta jugada. Desde allí anotó con elevado de sacrificio de Jesús Quilarque.

 Jaimes concedió boletos a Rangel y Fernández para iniciar el segundo episodio. Davis la rodó cerca del box y el catcher Romero hizo el out en tercera. Ferino sorbió ponche y Renold García forzó a Davis en segunda con rodado a las paradas cortas.

 Aquella capacidad de concentración para solventar situaciones difíciles hacía dudar a los aficionados sobre si Jaimes sería capaz de mantener a raya a los cubanos hasta el final del juego. Más que todo porque era un juvenil y quizás le faltaba demostrar que podía mantener ese nivel de juego.

 La segunda carrera venezolana llegó en el quinto inning. Pablo Lunar conectó sencillo a la derecha. Jaimes soltó otro imparable por la misma banda. Lunar llegó a la antesala. Orlando Herrera lo remolcó con metrallazo al centro.

 Desde el tercer episodio Jaimes apretó el brazo hasta el octavo, cuando hubo algunas fallas defensiva pero finalmente el cuadro interior logró respaldar a pitcher para completar otro cero.

  El noveno episodio lo abrió Ángel Suarez con imparable. Rangel bateó un roletazo cargado hacia la segunda base que fildeó en gran forma el camarero suplente Remigio Hermoso para iniciar un impresionante doble play.

 Jaimes permitió el primer hit en el quinto episodio ante Renold García. El segundo se lo dio Rolando Amaro, en el octavo, emergiendo por el lanzador Pedro Ferino. Y Suárez conectó el otro en el noveno. Ponchó 10 contrarios incluidos 3 al cuarto bate Tamakún Martínez.

 La magia del momento fue alterada por el empleado de la Hemeroteca que me indicó que en cinco minutos iban a cerrar. Me apresuré a sacar copia de la reseña. Cuando la máquinas dispensaba las páginas con la tinta recién impresa, la sonrisa de Elías creció en mi recuerdo. “Fue un tremendo trabajo de pitcheo que se mandó Nicolás Jaimes ese día”.

English translation

Each time I followed the amateur baseball championships at the beginning of the seventies I finished with the same bitter taste in my tongue. The cuban team took the title almost always. In many final games Cuba defeated Venezuela. While I asked myself if Venezuela had beat Cuba besides the famous World Championships of the forties, uncle Elías approached me around a barbecue at the beach. “Venezuela defeated Cuban in a Juvenile Championship that took place at Caracas in 1960. By the way, a pitcher from Cumaná, called Nicolás Jaimes shutout the Cubans in a game”.

 Until Venezuela defeated Cuba in the World Juvenile Championship of 1977 in Argentina, that tale of Elías seemed me like a fable. From that moment I started a research on that game until I found it in the microfilm of the National Library. “Nicolás Jaimes recalled the great victory of 1941 by hurling a 2-0 shutout yesterday before Cuba.”. It was the outline of the sports section of El Nacional on August 1st, 1960.

 In the first frame Renold García got struckout with only threes deliveries of Jaimes. Valdés arrived to first base because of a Ángel Rosillo’s error. Arcia also got on base due to another error of the short stop Rigoberto Mora. Then Jaimes struckout the cleanup hitter “Tamakún” Martínez and Ángel Suárez.

 In the bottom of the first frame, Rigoberto Mora got on base due to an error of the second baseman Casares. Pedro Ferino struckout Orlando Herrera. Rosillo also arrived to first base because of another error of the third baseman Martínez. Mora had stolen second base in a previous play. That’s why he arrived to third base with Rosillo’s grounder. Mora score on Jesús Quilarque’s sacrifice fly.

 Jaimes walked Rangel and Fernandez to start the second inning. Davis hit a grounder in front of the mound and the catcher Romero gunned Rangel out at third base. Ferino got struckout and Renold García forced Davis out at second base with a grounder to short stop.

 That ability of isolation to solve difficult situations made hesitate the fans about if Jaimes could be able to dominate the cubans until the end of the game. Most of all because Jaimes was a young pitcher and maybe he had still to show he could keep that kind of performance.

 The venezuelan team scored again in the fifth inning. Pablo Lunar batted a base hit to right field. Jaimes hit another single to the same place. Lunar arrived to third base from where he scored with Orlando Herrera’s single to center field.

 Jaimes copped the scene from the third until the eighth inning, when some defensive failures gave him some trouble but at the end the infielders supported him to complete another scoreless frame.

 Ángel Suárez led off the ninth inning with a single. Rangel hit a grounder close to the second base sack that Remigio Hermoso caught to start an impressing doubleplay.

 Jaimes allowed the first hit against Renold García in the fifth inning. The second one was hit by Rolando Amaro in the eighth, pinch hitting for Pedro Ferino. And Suárez hit the last one in the ninth. Jaimes struckout 10 batters including three times to the cleanup hitter “Tamakún” Martínez.

The library employee told me it was 5 minutes to close, so that was it for such special moment. I hurried to ask for a copy of the article. When I had the copy in my hands with the ink still fresh on the paper, Elías’ smile got bigger in my mind. “It was a great job that Nicolás Jaimes performed that day.”

 Alfonso L. Tusa C.

Alfonso is a writer whose work has been featured in Venezuela’s daily newspaper, El Nacional and in the magazine Gente en Ambiente, and he’s collaborated on several articles for newspapers, including the daily paper Tal Cual. He’s also written three books and biographies for SABR’s BioProject.