El Sol ha estado bastante ocupado en las últimas semanas. El martes, nuestra estrella despidió dos enormes explosiones desde su extremo lejano en lo que ya ha sido un mes pesado de actividad solar.
La nave espacial STEREO-A de Nasa registró una magnífica expulsión de masa coronal (CME) en las primeras horas del 15 de febrero.
Las CME son erupciones gigantes que envían precipitaciones de plasma a través del espacio, y el Sol ha sufrido varias de ellas a lo largo del mes.
Si golpean la Tierra, las columnas de material pueden desencadenar tormentas geomagnéticas que noquean satélites e interrumpen las redes eléctricas.
Afortunadamente, el CME de esta semana fue disparado desde el lado del Sol que mira hacia fuera de nuestro planeta y, por lo tanto, no representa ninguna amenaza, dice el astrónomo Dr. Tony Phillips.
Escribiendo en su sitio web spaceweather.com, que rastrea la actividad del sol, dijo: «Este CME no golpeará la Tierra; se está alejando, no hacia nuestro planeta.
«Sin embargo, si tal CME golpeara, podría producir una tormenta geomagnética muy fuerte. Puede que hayamos esquivado una bala».
Según su tamaño, es posible que la erupción fuera una llamarada de clase X: la categoría más poderosa posible.
«Esta es solo la segunda región activa lejana de este tamaño desde septiembre de 2017», dijo el astrónomo Junwei Zhao del grupo de heliosismología de la Universidad de Stanford a SpaceWeather.
«Si esta región sigue siendo enorme mientras gira hacia el lado del Sol orientado a la Tierra, podría darnos algunas bengalas emocionantes».
Ha sido un mes ajetreado de actividad solar. El Sol ha entrado en erupción todos los días durante el mes de febrero, según el Dr. Phillips. Algunos días han visto múltiples erupciones solares.
Tres de ellos han caído en la segunda categoría de bengalas más poderosa, las bengalas de clase M. En enero se produjeron cinco bengalas de clase M.
Una de esas llamaradas llevó a una tormenta solar el 29 de enero que dejó fuera de acción 40 satélites SpaceX.
El resto de las bengalas en febrero han caído en la categoría de clase C más suave.
Si bien puede sonar aterrador, todo es parte de la actividad normal de nuestro Sol, por lo que todavía no hay necesidad de entrar en pánico.
Los astrónomos vigilan de cerca la actividad del Sol para asegurarse de que haya mucha advertencia antes de que llegue cualquier tormenta geomagnética potencial.
¿Qué son las tormentas geomagnéticas?
Las tormentas geomagnéticas son causadas por las CME, que son enormes expulsiones de material caliente llamado plasma de la capa exterior del Sol.
Pueden conducir a la aparición de coloridas auroras energizando partículas en la atmósfera de nuestro planeta
Cada tormenta solar se clasifica por gravedad en una escala del uno al cinco, con un G1 descrito como «menor» y un G5 como «extremo».
En el extremo superior de la escala, las tormentas causan estragos en el campo magnético de nuestro planeta, lo que puede interrumpir las redes eléctricas y las redes de comunicaciones.
«La radiación dañina de una llamarada no puede pasar a través de la atmósfera de la Tierra para afectar físicamente a los humanos en tierra», dice Nasa.
«Sin embargo, cuando son lo suficientemente intensos, pueden perturbar la atmósfera en la capa donde viajan las señales GPS y de comunicaciones».
¿Cuándo han golpeado las principales tormentas geomagnéticas a la Tierra?
En el pasado, las llamaradas solares más grandes han causado estragos en nuestro planeta.
En 1989, una fuerte erupción solar disparó tantas partículas cargadas eléctricamente en la Tierra que la provincia canadiense de Quebec perdió energía durante nueve horas.
Además de causar problemas a nuestra tecnología, pueden causar daño a los astronautas que trabajan en la Estación Espacial Internacional, ya sea a través de la exposición a la radiación o al interferir con las comunicaciones de control de la misión.
El campo magnético de la Tierra nos ayuda a protegernos de las consecuencias más extremas de las erupciones solares.
Las erupciones solares más débiles, que son mucho más comunes, son responsables de auroras como la aurora boreal.
Esas pantallas de luz natural son ejemplos de la magnetosfera de la Tierra siendo bombardeada por el viento solar, lo que crea las pantallas verdes y azules brillantes.
El sol se encuentra actualmente en el comienzo de un nuevo ciclo solar de 11 años, que generalmente ve erupciones y erupciones y bengalas crecer más intensas y extremas.
Se espera que estos eventos alcancen su punto máximo alrededor de 2025 y se espera que el Orbitador Solar los observe a todos, ya que su objetivo es volar a menos de 26 millones de millas del Sol.
–– *Contenido traducido de Nypost.com
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